膜结构建筑总体规划可任凭建筑师创造、想象，但由于膜材柔性无定形，只有维持张力平衡的形状才是最稳定的造型，并充分发挥膜材抗拉强度高的特点。负高斯曲面是一种最基本稳定的空间膜曲面，复杂的膜结构建筑是由各种符合膜受力特点的各种基本造型组合实现。下面介绍其中几种膜基本单元建筑造型与特点。
1.双曲抛物面膜单元：四点支承，两高点两低点，四边自由，张拉为曲型双曲抛物面，两个正交方向的曲率方向，为复高斯曲面。风压或雪荷载下，沿高点连线方向纤维手拉力大。风升作用下，低点连线膜纤维拉力大。支点高低差值、跨度需依建筑造型和结构受力取合理值。
2.马鞍形双曲面膜单元：马鞍形双曲抛物面，具有稳定的复高斯曲面特征，刚性支承边界可以是向外倾斜的拱，平面投影为椭圆，拱可平衡膜拉力和承受较大的压力。拱也可垂直布置，此时，在拱的两侧设置一定数量的平衡索，或直接在拱外侧设置封闭的膜面，膜面曲率与拱矢高保持协调比例，可有效减小拱脚面外弯矩，并充分发挥拱承压作用。同时，也可由两组三维曲线作为马鞍形曲面边界，或者刚性边界月柔性边界结合。
3.锥形双曲面膜单元：锥形或唢呐双曲面膜单元是另一种最基本的膜单元，具有双向复高斯曲率的稳定几何形状，表现为环向、径向为膜主拉力方向。在风升作用下，膜纬向纤维拉力大、在风压、雪载荷作用下，则膜径向受力大。